Werkgeheugen, wat het is en hoe je het meet

Een definitie

Het werkgeheugen is de kleine ruimte waarin je informatie bewaart terwijl je er iets mee doet. Een code vasthouden terwijl je hem intypt, een telefoonnummer terwijl je het belt, het begin van een zin terwijl je het einde leest. Het duurt seconden, bevat weinig en loopt leeg zodra je aandacht verschuift.

Het is verwant aan het kortetermijngeheugen, dat dingen vasthoudt, en verschilt van het langetermijngeheugen, dat bewaart wat je dagen of jaren geleden hebt geleerd. Het werkgeheugen is het kortetermijngeheugen aan het werk.

Zeven, plus of min twee

Meten hoeveel iemand kan vasthouden is een van de oudste oefeningen van de psychologie. In 1887 mat Joseph Jacobs hoeveel cijfers zijn leerlingen konden herhalen, de eerste vastgelegde cijferspanne (Jacobs, 1887). In 1956 bracht George Miller resultaten samen uit veel taken die rond zeven items leken te stoppen, twee meer of minder (Miller, 1956).

Het getal is eerder een vuistregel dan een constante. Groeperen verandert alles. Tien cijfers gelezen als een telefoonnummer zijn drie of vier groepjes, geen tien items.

De klassieke tests

De cijferspanne vraagt je een steeds langere lijst cijfers te herhalen. In een computerstudie met 763 volwassenen was de gemiddelde voorwaartse spanne 6,52 cijfers (Woods et al., 2011). De cijfer-geheugentest is daar een visuele versie van.

De Corsi-bloktaak vraagt je een volgorde van posities te herhalen. Er bestaan standaardprocedures en normen voor (Kessels et al., 2000), en in computervorm haalde hij een betrouwbaarheid van 0,85 bij jonge volwassenen (Morawietz et al., 2024). De reeks-geheugentest is zijn digitale neef.

De chimpansee-test komt uit een studie naar het geheugen voor cijfers bij chimpansees (Inoue and Matsuzawa, 2007), en de online versie vraagt je getallen op volgorde te herinneren aan de hand van hun posities.

Cijfer-geheugentestSpeel de test, 1 min, geen account, geen cookie

Leeftijd en werkgeheugen

Vaardigheden pieken niet allemaal op dezelfde leeftijd. In een studie met 48.537 online deelnemers piekten sommige vaardigheden rond het einde van de middelbare school, vlakten andere af in de vroege volwassenheid en begonnen in de dertig te dalen, en weer andere piekten pas in de veertig of later (Hartshorne and Germine, 2015).

Oefening telt ook. Over 68 studies naar werkgeheugentests stegen de scores van de eerste naar de tweede sessie en bleven ze stijgen tot de vierde (Scharfen et al., 2018b). Een deel van de winst over een paar dagen komt doordat de test vertrouwd wordt.

De drie geheugentests van Headgame

Het reeksgeheugen en de chimpansee-test tellen mee voor de waarde Geheugen op de kaart, en op deze site worden ze vergeleken met hun normen van Human Benchmark (Human Benchmark, 2026). De cijfer-geheugentest is een seizoensspel, vrij te spelen tot zijn eigen betrouwbaarheid is gemeten. Speel alle drie en vergelijk hoe je het doet op volgorde, op posities en op cijfers.