Wat is de gemiddelde reactietijd van een mens?

Het korte antwoord, en de twee bronnen

In een grote gekalibreerde studie reageerden 1.469 volwassenen van 18 tot 65 jaar op een eenvoudig visueel signaal met een gemiddelde reactietijd van 231 ms, en 213 ms na aftrek van de vertraging van de computerhardware (Woods et al., 2015a). Online is de mediaan over 70.940 potjes van de reactietest van Human Benchmark 228 ms (Human Benchmark, 2026).

Twee heel verschillende situaties komen op bijna hetzelfde getal uit, en dat is geruststellend. In gewone woorden reageert een doorsnee volwassene op een licht in iets minder dan een kwart seconde.

Per leeftijd, ongeveer een halve milliseconde per jaar

In dezelfde labstudie steeg de reactietijd met ongeveer 0,55 ms per levensjaar tussen 18 en 65, zonder verschil naar geslacht of opleiding (Woods et al., 2015a). De onderzoekers schatten dat alleen het waarnemen van het signaal ongeveer 131 ms kost en niet verandert met de leeftijd. De vertraging zit vooral in het starten van de beweging.

In de praktijk betekent 0,55 ms per jaar ongeveer 22 ms over 40 jaar. Het is echt, en het is kleiner dan het verschil tussen twee telefoons.

Eenvoudige reactietijd of keuzereactietijd

Een eenvoudige reactie is één signaal en één antwoord, zoals bij de reactietest. Bij een keuzereactie zijn er meerdere mogelijke signalen met voor elk een ander antwoord. In 1952 liet William Hick zien dat de reactietijd op een regelmatige manier toeneemt met het aantal mogelijke keuzes (Hick, 1952). Daarom geeft een keuzetaak altijd langere tijden dan een eenvoudige taak, en daarom mag je de twee nooit rechtstreeks vergelijken.

Het idee om de reactietijd in stappen op te delen gaat terug op Franciscus Donders in 1868, die eenvoudige reacties vergeleek met keuzereacties en met reacties op één signaal uit meerdere (Donders, 1868).

Wat online vergelijkingen vertekent

Online tijden bevatten de vertraging van je apparaat. Gewone aanraakschermen voegen 50 tot 200 ms latentie toe (Van Patten et al., 2021), en bij 59.587 bezoekers van een online testplatform waren mensen op mobiele apparaten, vooral Android-telefoons, trager dan mensen op een computer (Passell et al., 2021). Een vriend met een gamingmuis en jij op een oude telefoon spelen niet dezelfde test.

Online gegevens bevatten ook onmogelijke tijden. De verdeling van Human Benchmark bevat 79 potjes onder 100 ms, en dat zijn anticipaties, geen reacties (Human Benchmark, 2026). Serieuze tests keuren ze af, en Headgame ook.

Percentieltabel

Percentielen uit de 70.940 potjes op Human Benchmark (Human Benchmark, 2026). Lees P25 als de tijd waarvoor een kwart van de potjes sneller is.

Bronnen

1. Woods D.L., Wyma J.M., Yund E.W., Herron T.J., Reed B. (2015). Factors influencing the latency of simple reaction time. Frontiers in Human Neuroscience 9, 131. doi.org/10.3389/fnhum.2015.00131
2. Human Benchmark, score distributions embedded in humanbenchmark.com, read on 13 October 2026. Reaction time n 70 940, sequence memory n 35 868, chimp test n 27 233, number memory n 24 084. humanbenchmark.com
3. Hick W.E. (1952). On the rate of gain of information. Quarterly Journal of Experimental Psychology 4(1), 11 to 26. doi.org/10.1080/17470215208416600
4. Donders F.C. (1868, translated 1969). On the speed of mental processes. Acta Psychologica 30, 412 to 431. doi.org/10.1016/0001-6918(69)90065-1
5. Van Patten R., Iverson G.L., Muzeau M.A., VanRavenhorst-Bell H.A. (2021). Test-retest reliability and reliable change estimates for four mobile cognitive tests administered virtually in community-dwelling adults. Frontiers in Psychology 12, 734947. PMC8566921. doi.org/10.3389/fpsyg.2021.734947
6. Passell E., Strong R.W., Rutter L.A. et al. (2021). Cognitive test scores vary with choice of personal digital device. Behavior Research Methods 53(6), 2544 to 2557. PMC8568735. doi.org/10.3758/s13428-021-01597-3